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Nouveau venu sur la scène française du polar grâce à une traduction de Philippe Loubat-Delranc, J.P. Smith signe avec Noyade paru ce mois-ci chez Gallimard dans sa légendaire Série Noire une entrée aussi remarquable que remarquée sur les rayonnages hexagonaux.

Dans la veine savoureuse des récits de Thomas H. Cook, un terrible secret remonte soudain à la surface du quotidien jusqu’ici florissant d’Alex Manson, un riche promoteur immobilier new-yorkais confronté à des évènements de plus en plus inquiétants en lien avec un acte commis par lui vingt et un ans plus tôt.

Alors maitre-nageur dans un camp de vacances pour enfants, Manson abandonne par un bel après-midi un de ses élèves souffrant d’une crainte phobique de l’eau sur un ponton au beau milieu du lac bordant le camp, le contraignant à vaincre sa peur coûte que coûte pour regagner seul la rive à la nage.

Pensant lui donner une leçon salutaire, il ne se préoccupe plus guère de lui dans les heures qui suivent, avant que le directeur du camp ne se rende compte à la nuit tombée que le petit Joey s’est tout bonnement volatilisé. Les recherches organisées peu après en lien avec la police ne donneront rien et personne ne saura finalement s’il s’est noyé ou s’il a été kidnappé par quelque louche individu du cru.

Est-ce lui qui revient ainsi hanter Manson, bouleversant ses certitudes familiales et professionnelles ? Et qui aurait intérêt à pratiquer un tel harcèlement sournois en ayant à ce point connaissance de ce Cold Case sinon le principal intéressé devenu adulte…

Autant de questions que Manson se pose tandis que son petit monde commence à s’effondrer sous les coups de boutoir d’un spectre bien réel, le poussant à commettre l’irréparable à force de vouloir se protéger à tout prix de cette menace fantôme.

Mêlant passé et présent, légende bucolique sanglante à la Vendredi 13 et portrait d’un arriviste confronté à ses pires cauchemars, Smith trousse là une intrigue maligne comme une tumeur qui ne cesse de croitre sous nos yeux au fur et à mesure que la vérité se fait jour dans les ultimes pages d’un thriller parfaitement troussé. Vivement le prochain opus du même auteur !